Ransomware sin Cifrado: La Nueva Estrategia de Extorsión que Amenaza a las Empresas

El ransomware ha evolucionado de manera dramática. En 2026, muchos grupos criminales han abandonado el cifrado de archivos como herramienta principal de extorsión. En su lugar, adoptan una estrategia más insidiosa: robar los datos y amenazar con publicarlos. Los ataques reportados públicamente aumentaron un 47%, pasando de 4.900 a 7.200 incidentes en 2025, y la tendencia continúa acelerándose.

Este cambio de paradigma hace que las copias de seguridad, durante años consideradas la mejor defensa contra el ransomware, sean insuficientes como única medida de protección.

La Evolución del Ransomware: De Cifrar a Extorsionar

El ransomware tradicional seguía un patrón predecible: infiltrarse en un sistema, cifrar los archivos críticos y exigir un pago para proporcionar la clave de descifrado. Las organizaciones respondieron invirtiendo masivamente en soluciones de backup y recuperación ante desastres.

Los grupos criminales se adaptaron. La extorsión basada exclusivamente en el robo de datos ofrece varias ventajas para los atacantes:

• Menor complejidad técnica: Exfiltrar datos es más simple que implementar un cifrado robusto que no pueda revertirse sin pago.
• Impacto prolongado: Una vez que los datos se publican, el daño es permanente. No hay forma de revertir la exposición de información sensible.
• Múltiples víctimas por ataque: Los datos robados pueden contener información de clientes, empleados y socios, multiplicando la presión sobre la organización atacada.
• Regulaciones como aliadas: Las multas por violación de datos (GDPR, NIS2) añaden presión adicional para que las víctimas paguen rápidamente y en silencio.

Anatomía de un Ataque de Ransomware Moderno

Los ataques de ransomware en 2026 siguen una secuencia meticulosa que puede extenderse durante semanas antes de la fase de extorsión.

1. Acceso inicial: Los vectores más comunes incluyen correos de phishing mejorados con IA, explotación de vulnerabilidades en VPN y servicios expuestos a internet, y credenciales robadas compradas en mercados clandestinos. Cada vez más, los grupos reclutan insiders corporativos para obtener acceso directo.
2. Escalada de privilegios: Una vez dentro, los atacantes utilizan herramientas como Mimikatz, Rubeus o técnicas de Kerberoasting para obtener credenciales de administrador de dominio.
3. Reconocimiento y mapeo: Los atacantes dedican días a comprender la infraestructura, identificar los datos más valiosos y localizar las copias de seguridad para neutralizarlas.
4. Exfiltración masiva: Utilizando herramientas legítimas como RClone, MEGASync o incluso servicios de almacenamiento en la nube corporativos, extraen terabytes de datos. La IA permite realizar esta exfiltración 100 veces más rápido que un operador humano.
5. Extorsión escalonada: Los atacantes contactan a la víctima con pruebas del robo, establecen plazos y amenazan con publicar los datos progresivamente, aumentando la presión con cada filtración parcial.

Grupos de Ransomware Más Activos en 2026

El ecosistema del ransomware se ha diversificado enormemente. Según los informes de inteligencia más recientes, estos son algunos de los grupos más peligrosos que operan actualmente:

LockBit 4.0: Tras su desmantelamiento parcial por las fuerzas del orden en 2024, el grupo resurgió con infraestructura mejorada y un modelo de afiliados más descentralizado. Sus ataques se centran en infraestructuras críticas y grandes corporaciones.

BlackCat/ALPHV sucesores: Aunque el grupo original fue neutralizado, sus técnicas y código base han sido adoptados por múltiples grupos sucesores que operan bajo diferentes nombres, manteniendo el nivel de sofisticación técnica.

Nuevos actores emergentes: Al menos 10 nuevos grupos de ransomware significativos emergieron en 2025, muchos de ellos utilizando modelos de Ransomware-as-a-Service que reducen la barrera de entrada al cibercrimen organizado.

Sectores Más Afectados

Aunque ningún sector es inmune, algunos sufren desproporcionadamente:

• Sanidad: Los hospitales y clínicas son objetivos frecuentes porque los datos médicos son extremadamente sensibles y la interrupción de servicios puede poner vidas en riesgo, aumentando la presión para pagar.
• Manufactura: Las empresas industriales sufren pérdidas millonarias por cada día de paralización de sus líneas de producción.
• Sector financiero: Los datos financieros y las transacciones son objetivos de alto valor, y las regulaciones estrictas amplifican las consecuencias de una brecha.
• Administración pública: Los gobiernos locales y regionales frecuentemente carecen de presupuestos adecuados de ciberseguridad, convirtiéndolos en blancos fáciles.
• Educación: Universidades e instituciones educativas manejan grandes volúmenes de datos personales con defensas generalmente limitadas.

Estrategias de Defensa Efectivas

Protegerse del ransomware moderno requiere un enfoque multicapa que vaya más allá de las copias de seguridad:

1. Prevención de exfiltración de datos (DLP): Implementar soluciones que monitoricen y controlen el flujo de datos sensibles fuera de la organización. Detectar transferencias masivas de archivos a servicios externos es crucial.
2. Segmentación de red: Dividir la red en segmentos aislados limita el movimiento lateral de los atacantes y reduce el volumen de datos accesibles desde un único punto comprometido.
3. Detección y respuesta en endpoints (EDR): Las soluciones EDR avanzadas pueden identificar comportamientos sospechosos como la recopilación masiva de archivos o el uso de herramientas de exfiltración conocidas.
4. Gestión de acceso privilegiado (PAM): Controlar estrictamente quién tiene acceso a qué datos y con qué privilegios reduce significativamente la superficie de ataque.
5. Plan de respuesta a incidentes actualizado: Tener un plan detallado que incluya protocolos de comunicación, equipos legales especializados y estrategias de negociación puede reducir drásticamente el impacto de un ataque.

¿Pagar o No Pagar?

El dilema del pago sigue siendo controvertido. Según las estadísticas de 2025, el 41% de las organizaciones atacadas pagaron algún tipo de rescate, aunque las autoridades desaconsejan universalmente esta práctica. Las razones para no pagar incluyen:

• No hay garantía de que los datos no se publiquen de todos modos
• El pago financia futuros ataques contra otras organizaciones
• Las organizaciones que pagan tienen un 80% más de probabilidades de ser atacadas de nuevo
• En algunas jurisdicciones, el pago a ciertos grupos puede violar sanciones internacionales

Conclusión

El ransomware sin cifrado representa una evolución peligrosa que invalida muchas de las defensas tradicionales. Las organizaciones deben reconocer que la protección de datos va más allá de los backups y requiere una estrategia integral que combine tecnología, procesos y formación del personal. La preparación proactiva es la mejor inversión: cada euro invertido en prevención ahorra decenas en respuesta y recuperación.